Prizivni Sud Sjedinjenih Država, Jedanaesti Okrug
Odluka donesena: 12. Kolovoz 2014.
Tužitelji – podnositelji žalbe:
Zolt SABO, Ilija Janev, Stefan Vidojkovic, pojedinačno i u ime svih ostalih u sličnoj situaciji
Optuženi:
CARNIVAL Corporation, u ime Carnival Corporation & PLC, Carnival PLC, u ime Carnival Corporation & PLC, Carnival Corporation & PLC
Br. 13-11.765.
Danas smo razmatrali je li Carnival Corporation & PLC, koja je navedena kao dvostruka tvrtka – tj, korporativna struktura koja spaja odvojene korporacije u zajedničkom ekonomskom poduzeću, a istovremeno zadržava svoje individualne pravne identitete – utuživa prema zakonima Florida u ovom slučaju.
Nakon pažljivog razmatranja i uz pomoć usmene rasprave, možemo zaključiti da nije. Stoga potvrđujemo odluku okružnog suda o odbacivanju ove tužbe.
I. Podnesak i razrješenje
Od pamtivijeka, bilo je onih koji su odlučili zarađivati za život na moru, a dugoj tradiciji pridružili su se Zolt Sabo, Ilija Janev i Stefan Vidojkovic, od kojih su svi radili na Cunard Line kruzerima.
Nažalost, njihove karijere nisu bili bez prekida, jer su sva trojica zadobila ozljede leđa, koje su morali liječiti na kopnu, odmoriti se i oporaviti od njih. Radnici ozlijeđeni na moru imaju po zakonu pravo na određene medicinske naknade kao i pravo na naknadu za nezaposlenost, koje se obično nazivaju “održavanje i liječenje”.
Sabo, Janev i Vidojkovic (u daljnjem ponekad nazivani “pomorci”), iskoristili su te pogodnosti, na način da su sva trojica primili tri mjesečne plaće i dva mjeseca pokrivene medicinske troškove. To su naknade na koje su oni, kao i ostali zaposlenici pristali potpisom na ugovorima s Cunard Celtic Hotel Services doo, tvrtkom koja djeluje pod korporativnim okriljem Carnival Corporation & PLC – dvostruke tvrtke (“DLC”) koja se sastoji od Carnival Corporation (panamska korporacija sa sjedištem u Miamiju, FL) i Carnival PLC (britanska korporacija sa sjedištem u Southampton, Engleska).
Međutim, pomorci su utvrdili da su nezadovoljni opsegom zadovoljavanja njihove potrebe za “održavanjem i liječenjem”, vjerujući da su njihovi ugovori nedopustivo ograničili nadoknadu za njihove potrebe.
Dana 18. srpnja 2012. godine, Tužitelji Sabo, Janev i Vidojkovic podnijeli su zajedničku (class action) žalbu protiv okrivljenika Carnival Corporation i Carnival PLC, optužujući ih za neosiguravanje potrebnih uslova i liječenja koji bi bili u skladu s općim pomorskim zakonom SAD-a, i Jones zakonom, saveznim zakonom koji osigurava pravni lijek koji nije zajamčen općim pomorskim zakonom.
Optuženici su odgovorili tako da su popunili prijedlog za odbacivanje tužbe, tvrdeći, među ostalim, da će zahtjevi pomoraca uskoro biti odbačeni, jer
(1) Okružni sud nema nadležnost nad Carnival PLC,
(2) Carnival Corporation nije prikladna stranka za ovaj slučaj (jer je adekvatno zaštićena od odgovornosti svojim korporativnim karakterom), i
(3) Žalba nije ispunila savezne standarde molbe.
Pomorca su se izjasnili da namjeravju tužiti samo jednog optuženika, Carnival Corporation & PLC, potpuno preusmjeravajući fokus predmeta i čineći donošenje odluke tužitelja protiv DLC operativnim problemom.
(DCL = dual listed company, “kompanija sa dvostrukom srtukturom”)
Slijedom toga, Okružni sud osvrnuo se na novo artikulirani stav pomoraca, i posve odbacio ideju da bi mogao ostvarivati nadležnost nad DLC, uključujući Carnival Corporation & PLC:
Žalba ne uspijeva uvjeriti Sud da poduzeće formirano kao poduzeće sa dvostrukom strukturom nadilazi pojedinačne korporativne identitete Carnival Corporation-a i Carnival PLC-a, i time ne omogućava Sudu nadležnost nad dvostrukom tvrtkom Carnival Corporation i PLC.
Okružni sud nije u potpunosti poništiti mogućnost da bi DLC mogla biti pozvana na sud, ali je istaknuo da bi “slučaj ili polemika trebala proizaći iz korporativne strukture (tj. zajedničke imovina ili investicije [DLC-a]).”
Odbacujući njihovu tužbu, okružni sud je dao pomorcima priliku da u sljedećih deset dana podnesu dopunjenu tužbu.
Pomorci su podnijeli izmijenjenu tužbu u kojoj su naveli Carnival Corporation & PLC kao jedinog optuženika. Izmijenjena tužba je bila vrlo slična prvobitnoj, ali se posvetio veći prostor opisu prirode DLC-a, u očitom pokušaju da se pokaže kako korporativna struktura izbjegava mogućnost utuživanja u regiji Južne Floride.
Međutim, izmijenjena tužba nije uspjela izravno razriješiti početne sumnje Okružnog suda o pravnom statusu DLC-a, što je propust koji se pokazao kobnim za slučaj pomoraca. Doista, Okružni sud grubo odbio njihov kreativni pokušaj da izmijene svoj podnesak, napisavši:
Tužitelji su, izmjenom i dopunom svoje tužbe na ime Carnival Corporation i PLC kao jedinog optuženika, ignorirali prethodnu odluku Suda da dvostruko struktuirana korporacija nije prikladan entitet za tužbu.
Izmijenjena žalba sadrži potpuno iste tvrdnje kao izvorna tužba.
Sud odbija odstupiti od svoje prethodne pozicije da ova tužba ne proizlazi iz prirode dvostruke strukture korporacije. Dakle, sud nema osobnu pravnu nadležnost nad dvostrukom strukturom korporacije Carnival Corporation i PLC.
Pomorci su se žalili Okružnom sudu, postavljajući pitanje na koje smo odgovorili danas:
Na temelju zapisnika pred nama i po zakonima Floride, Je li Carnival Corporation & PLC, kompanija sa dvostrukom strukturom, podložna tužbi kao korporacija, po doktrini estopela ili po teoriji o odgovornosti zajedničkog ulaganja?
Zaključujemo da nije.
Zaključak Suda:
Naš današnji zaključak – da Carnival Corporation & PLC nisu utuživi u ovom slučaju, može se činiti, na prvi pogled, oštrim i nepravednim.
Međutim, pomorci su mogli usmjeriti svoja potraživanja u drugom pravcu.
Doista, posve je jasno da su Pomorci mogli podnijeti tužbu protiv Carnival PLC (koja je vlasnik Cunard Line-a), ali to nisu učinili, nego su donijeli taktičku odluku da se posvete potencijalno širim zahtjevima protiv Carnival Corporation & PLC-a.
Pomorci su se kockali i ciljali isključivo Carnival Corporation & PLC u ovom slučaju; Na njihovu žalost, kockanje se nije isplatilo.